El chocolate ha llegado a las estanterías de los supermercados en todos los países del mundo. Sin embargo, no hay mucha gente que conozca la historia de este sabroso alimento, o incluso cómo se hace. En el artículo de hoy, viajaremos atrás en el tiempo para descubrir la historia del chocolate!
3000 A.C.
En 2018, un trabajo de investigación publicado en la revista Nature Ecology and Evolution reescribió la historia del chocolate sugiriendo que el cacao fue consumido por los humanos 1.500 años antes de lo que se pensaba. El arqueólogo Michael Blake y sus colegas descubrieron las vasijas usadas por la antigua cultura mayo-china en Ecuador. Estas vasijas tenían rastros de granos de cacao en su interior con el ADN de hace 5.500 años.
1500 A.C.
La evidencia sugiere que las civilizaciones mesoamericanas ancestrales, como los olmecas, fueron de las primeras en comenzar a fermentar, tostar y moler granos de cacao alrededor del 1500 AC. Las pruebas de ADN de las ollas y vasijas muestran que los olmecas consumían cacao como bebida y gachas.
300 D.C.
Alrededor del año 300 d.C. el cacao comenzó a convertirse en una parte vital de la sociedad maya. Usaban el cacao en todo, desde rituales religiosos, ceremonias oficiales, ofrendas funerarias e incluso con fines medicinales. Los mayas sazonaban su chocolate mezclando la pasta de semillas de cacao tostado en una bebida con agua, chile y maíz.
600 D.C.
Los mayas comenzaron a cultivar árboles de cacao en las primeras granjas de cacao conocidas alrededor del año 600 d.C. Recogieron árboles de cacao salvajes de la selva tropical y los plantaron en zonas de bosque bajo que despejaron para sus plantaciones.
Mientras que gran parte del cacao era usado por ellos mismos, algunos comerciantes Mayas comerciaban el producto de lujo con los Taínos de Cuba y los Quechuas de Sudamérica, lo que permitió que el cacao viajara a través de Centro y Sudamérica.
1400 D.C.
A medida que la civilización azteca floreció y alcanzó su edad de oro, comenzaron a adquirir el gusto por el cacao. Sin embargo, el clima en el imperio azteca era demasiado seco para cultivar cacao y, por tanto, tuvieron que empezar a importar los granos de los mayas.
El cacao comenzó a ser tan valioso que los aztecas comenzaron a usarlo como moneda de curso legal. Los gobernantes aztecas comenzaron a aceptar el cacao como pago de impuestos, valorado junto a piedras raras como la jadeíta.
1502 D.C.
Aunque Cristóbal Colón llegó a las Américas por primera vez en 1492, no fue hasta su cuarto viaje en 1502 que encontró el cacao. Colón cruzó una canoa comercial maya que transportaba cacao. Esto ocurrió en la isla de Guanaja, que está a 100 km de la costa de la actual Honduras. Sin saber lo que eran, más tarde describió los granos de cacao como «grandes almendras».
1528 D.C.
El conquistador español Hernán Cortés regresó a España desde el Nuevo Mundo y trajo consigo granos de cacao. De vuelta a casa, describió el cacao como:
«La bebida divina que desarrolla la resistencia y combate la fatiga. Una copa de esta preciosa bebida permite al hombre caminar durante todo un día sin comer».
Hernán Cortés
1689 D.C.
Sir Hans Sloane regresa a Inglaterra desde Jamaica, donde aprende las cualidades terapéuticas del cacao. Mientras Sloane estaba convencido de las propiedades medicinales del cacao, la bebida preparada por los locales de Jamaica era desagradable según él mismo.
Hans Sloane fue uno de los primeros en mezclar leche de vaca, azúcar y cacao para producir cacao dulce y caliente. Trajo esta receta a Inglaterra, donde la vendió como medicina en Londres.
1753 D.C.
El taxónomo sueco, Carl Linnaeus, publicó su sistema de clasificación binomial de los seres vivos. Antes de esto, los nombres científicos de plantas y animales consistían en varias palabras agrupadas, lo que a menudo lo hacía muy confuso.
El sistema de nomenclatura binomial simplificaba y organizaba los nombres científicos de los seres vivos en dos palabras; la primera palabra era el género y la segunda la especie. Linneo clasificó el árbol del que proviene el chocolate como Theobroma cacao (theobroma, que en griego significa «alimento de Dios».)
1847 D.C.
La compañía británica de chocolate J.S. Fry & Sons produjo la primera barra de chocolate en 1847. Aunque las barras de tiza ya existían antes, fue la primera de su tipo en combinar el polvo de cacao, el azúcar y la manteca de cacao para producir una barra de chocolate sólida y agradable.
1875 D.C.
La primera barra de chocolate con leche del mundo fue creada por el chocolatero suizo Daniel Peter en 1875. Daniel Peter era vecino de un joven llamado Henri Nestlè, que descubrió cómo fabricar leche en polvo en 1867. Daniel Peter combinó su confitería de chocolate con la leche en polvo de Nestlè para producir la primera barra de chocolate con leche sólida del mundo.
1879 D.C.
Antes de 1879, la consistencia del chocolate era bastante tosca. No fue hasta que Rudolph Lindt inventó la primera máquina de concha de chocolate. El conchado es un proceso que implica calentar y mezclar los ingredientes del chocolate durante varias horas para hacerlo extra suave.
1936 D.C.
La primera barra de chocolate blanco hizo su debut en la década de 1930. Como muchos otros inventos brillantes, el chocolate blanco fue el resultado de un accidente. En ese momento, Nestlé estaba fabricando Nestrovit, un polvo de leche enriquecido con minerales y vitaminas.
En un intento de crear su leche en forma de barra sólida, Nestlé mezcló la leche en polvo enriquecida con manteca de cacao. El resultado de este experimento fue el chocolate blanco. Los inventores se dieron cuenta rápidamente del delicioso sabor del chocolate blanco y Milkybar llegó al mercado en 1936.
1971 D.C.
Chocolate aterrizó en la luna con la tripulación de la misión Apolo 15 en 1971. Sin embargo, no era la primera vez que el cacao llegaba al espacio. La comida espacial del cosmonauta ruso Yuri Gagarin consistía en «puré de carne empaquetado en tubos apretados como pasta de dientes, seguido de otro tubo que contenía salsa de chocolate».
1993 D.C.
En 1993, Gianluca Franzoni, el fundador del chocolate Domori, viajó a Venezuela para investigar el raro frijol criollo. Amaba tanto a Venezuela que terminó quedándose durante tres años para aprender todo sobre los diferentes cultivares de cacao y sus perfiles de sabor.
En 1997 fundó el Proyecto Criollo para preservar y prevenir la extinción de las variedades criollas. Junto con los fabricantes franceses François Pralus y Bonnat forman la base de la industria del chocolate fino.
1996 D.C.
Scharffen Berger fue fundada en 1996 por el fabricante de vinos espumosos John Scharffenberger y el médico Robert Steinberg. Ya a mediados de la década de 1990, el dúo estaba creando pequeños lotes experimentales de chocolate con hasta 30 variedades diferentes de cacao.
Scharffen Berger fue un pionero del movimiento de la Nueva Artesanía Americana del Chocolate. A diferencia de otros fabricantes de chocolate de la época, Scharffen Berger se centró en el chocolate de alta calidad en lotes pequeños. Se centró en la extracción de varios perfiles de sabor de diferentes granos de cacao, provenientes de cultivadores específicos. La compañía fue finalmente adquirida por Hershey en 2005.
2008 D.C.
Juan Carlos Motamayor mapea el genoma del cacao y expande los tres tipos de éste (Forastero, Trinitario y Criollo) a diez grupos genéticos. Los resultados arrojan luz sobre la verdadera diversidad de las variedades de cacao.
2017 D.C.
En 2017, el Instituto del Cacao Fino y el Chocolate intentó dimensionar el mercado mundial de chocolate artesanal. Sus resultados indican que hay un total de 481 fabricantes de chocolate fino de grano a barra en todo el mundo.
Esta estimación aumentó desde menos de 20 justo una década antes. Aunque es difícil seguir y cuantificar a los pequeños fabricantes de chocolate, este número pone de relieve cuántas nuevas empresas de chocolate han surgido en un período de tiempo tan corto.
2020+
Se estima que el mercado mundial del chocolate crecerá en 41.150 millones de dólares entre 2020 y 2024. Este crecimiento es alimentado por un nuevo apetito por el chocolate fino en todo el mundo.
Esperamos que hayan disfrutado de esta breve historia del chocolate. Ahora te preguntamos, ¿qué crees que nos depara el futuro del chocolate? Háznoslo saber en los comentarios!
